回收難在何處

為此，人類自很早以前已經(jīng)在思考如何回收這些太空垃圾，并提出各種構(gòu)想，可惜的是，這些構(gòu)想一直止步于理論，并沒有國家真正實踐。“回收太空垃圾成本太高，幾乎和發(fā)射一枚人造衛(wèi)星的花費一樣多。”都亨解釋說，“考慮到成本，如果衛(wèi)星損壞，只是其中部分零件需要更換便可再次應(yīng)用，那么回收就是值得的。如果衛(wèi)星已經(jīng)全部報廢，那么回收就沒有太大意義了。”不過，這只是太空垃圾回收難點之一。另外一層隱憂是，有些國家擔心有人以回收太空垃圾為由，向他國的航天器進行攻擊，因此對于哪個國家執(zhí)行回收任務(wù)以及具體方法，各國并沒有達成協(xié)議。

而與花費高額的太空垃圾回收費用相比，有科學家主張在避免產(chǎn)生太空垃圾上下功夫。比如，在衛(wèi)星上加裝一個廉價的折疊式氣球，一旦衛(wèi)星壽終正寢時，氣球內(nèi)便會充滿氦氣或其他氣體。當氣球與地球的大氣層外稀薄的大氣接觸時就形成額外的阻力，降低衛(wèi)星速度，從而縮小衛(wèi)星軌道半徑，讓其墜入大氣層?；蛘咝l(wèi)星上天時帶一根由特殊材料制成的繩子，長約5公里左右，衛(wèi)星失效后可以控制它釋放，繩子將切割地球磁力線并導電，進而在地磁場的作用下產(chǎn)生下拉作用，將衛(wèi)星在短期內(nèi)拖入地球大氣層燒毀。不過，到底哪些方法有效，還需要實踐證明。

清理太空垃圾的奇思妙想

激光加入回收太空垃圾的行列

3月11日，新加坡《聯(lián)合早報》報道，澳大利亞一組科學家正在研究從地球發(fā)射激光，來分解繞著地球旋轉(zhuǎn)的太空垃圾，以減少這些碎片可能會引發(fā)的一系列衛(wèi)星撞擊事件。澳大利亞國立大學天文與天體物理學研究院院長克萊思在接受采訪時表示，這項工程非?？赡艹蔀楝F(xiàn)實，相關(guān)設(shè)備可能在10年內(nèi)運作。

“澳大利亞用激光回收垃圾的做法，應(yīng)該就是通過激光讓太空垃圾減速，最終讓它跌入大氣層。” 中國科學院空間中心研究員都亨在接受記者采訪時分析道，“目前人類回收太空垃圾的方法幾乎都是先令其減速，然后重新墜入大氣層。這樣太空垃圾會在墜落過程中燒毀，不會對地面產(chǎn)生太大的影響。”

其實，澳大利亞并不是最早開始希望用激光回收太空垃圾的國家，美國也曾在2011年設(shè)想使用激光去推動這些碎片，使其偏離軌道，從而避免它們相互之間發(fā)生碰撞。“太空垃圾有大有小，重量從幾十到幾百公斤不等。所以回收的手段也不盡相同。”都亨說，“有些可以用機械手臂抓住，有些則需要被網(wǎng)住，最終被送回大氣層。”