什么叫“能源轉(zhuǎn)型”？有人寫書如“能源大轉(zhuǎn)型”，認(rèn)為能源朝向天然氣時代轉(zhuǎn)化，其實(shí)天然氣屬于化石燃料，是石油的替代品。天然氣燃燒似乎清潔，實(shí)際上排放的是溫室氣體；更有意思的是，許多專家和媒體反復(fù)宣傳頁巖氣和可燃冰是清潔能源，實(shí)際上偏離了基礎(chǔ)知識，頁巖氣和可燃冰均屬化石燃料，絕對不是清潔能源。有人認(rèn)為，德國試圖在2020年淘汰核電，將清潔能源比例推高至35%，2050年達(dá)到80%。德國棄核就是能源轉(zhuǎn)型，也不對，附帶提一句，清潔能源是指可再生能源和核能。核能是人類利用清潔能源的必然途徑，核能發(fā)電從核裂變朝向更加清潔安全的核聚變發(fā)展。
人類使用的能源確實(shí)有過能源大轉(zhuǎn)型。從傳說中的燧人氏鉆木取火起，人類自覺利用能源開始，到瓦特改良蒸汽機(jī)為止，這段說不清有多長的時期是人類與自然界和諧相處的時期。這段時期稱為柴薪時代，是利用高碳的清潔能源時代。柴薪是生物質(zhì)，屬于可再生能源。柴薪燃燒排放的二氧化碳與光合作用吸收的二氧化碳相等，沒有增強(qiáng)氣候暖化。隨著全球經(jīng)濟(jì)發(fā)展，約在1750年蒸汽機(jī)的大量使用，推動了工業(yè)革命的進(jìn)程，人類開始大量使用煤炭，能源進(jìn)入了煤炭時代。到19世紀(jì)中葉，波蘭藥劑師依格納茨˙盧卡西維茨發(fā)現(xiàn)了使用更易獲得的石油提取煤油的方法，并于1854年首次挖掘世界上第一口油井。能源很快進(jìn)入石油時代。
隨著人類對開采石油資源的開采，盡管儲量和產(chǎn)量仍然逐年增加，但石油在一次能源消費(fèi)中的比例呈現(xiàn)下降的趨勢。經(jīng)濟(jì)發(fā)展迫使人類不斷探索走向再生能源的道路。
我們所處的能源時代是從化石燃料逐步走向清潔能源的時代，也就是說，清潔能源逐步取代化石燃料的時代。美國非常規(guī)頁巖革命延長石油天然氣的使用年限，而能源轉(zhuǎn)型是縮短了石油天然氣的使用年限。
再生能源除了生物質(zhì)可以制造生物燃料以外，都是以電力來表述的?？稍偕茉窗l(fā)電包括：水力發(fā)電、風(fēng)力發(fā)電、生物質(zhì)發(fā)電（包括農(nóng)林廢棄物直接燃燒和氣化發(fā)電、垃圾焚燒和垃圾填埋氣發(fā)電、沼氣發(fā)電）、太陽能發(fā)電、地?zé)崮馨l(fā)電以及海洋能發(fā)電等。中國是世界上可再生能源發(fā)電最多的國家，而且2013年風(fēng)電場發(fā)電已經(jīng)超過中國核能發(fā)電量。再生能源發(fā)電前十位國家見統(tǒng)計(jì)表1。
從表1可以看出，我國再生能源發(fā)電約為美國的一倍。我們再看美國能源情報(bào)署（EIA）的統(tǒng)計(jì)，再生能源發(fā)電與總發(fā)電量的比例，2012年中國達(dá)21.0%，美國只有12.6%，俄羅斯、法國都不及中國，但歐洲如德國、西班牙等比中國比例大，特別是西班牙。遺憾的是2013年和2014年的數(shù)據(jù)尚未公布，但美國仍然難以扭轉(zhuǎn)局面。
