回收難在何處

為此，人類自很早以前已經(jīng)在思考如何回收這些太空垃圾，并提出各種構(gòu)想，可惜的是，這些構(gòu)想一直止步于理論，并沒有國家真正實(shí)踐。“回收太空垃圾成本太高，幾乎和發(fā)射一枚人造衛(wèi)星的花費(fèi)一樣多。”都亨解釋說，“考慮到成本，如果衛(wèi)星損壞，只是其中部分零件需要更換便可再次應(yīng)用，那么回收就是值得的。如果衛(wèi)星已經(jīng)全部報(bào)廢，那么回收就沒有太大意義了。”不過，這只是太空垃圾回收難點(diǎn)之一。另外一層隱憂是，有些國家擔(dān)心有人以回收太空垃圾為由，向他國的航天器進(jìn)行攻擊，因此對于哪個(gè)國家執(zhí)行回收任務(wù)以及具體方法，各國并沒有達(dá)成協(xié)議。

而與花費(fèi)高額的太空垃圾回收費(fèi)用相比，有科學(xué)家主張?jiān)诒苊猱a(chǎn)生太空垃圾上下功夫。比如，在衛(wèi)星上加裝一個(gè)廉價(jià)的折疊式氣球，一旦衛(wèi)星壽終正寢時(shí)，氣球內(nèi)便會(huì)充滿氦氣或其他氣體。當(dāng)氣球與地球的大氣層外稀薄的大氣接觸時(shí)就形成額外的阻力，降低衛(wèi)星速度，從而縮小衛(wèi)星軌道半徑，讓其墜入大氣層。或者衛(wèi)星上天時(shí)帶一根由特殊材料制成的繩子，長約5公里左右，衛(wèi)星失效后可以控制它釋放，繩子將切割地球磁力線并導(dǎo)電，進(jìn)而在地磁場的作用下產(chǎn)生下拉作用，將衛(wèi)星在短期內(nèi)拖入地球大氣層燒毀。不過，到底哪些方法有效，還需要實(shí)踐證明。

清理太空垃圾的奇思妙想

激光加入回收太空垃圾的行列

3月11日，新加坡《聯(lián)合早報(bào)》報(bào)道，澳大利亞一組科學(xué)家正在研究從地球發(fā)射激光，來分解繞著地球旋轉(zhuǎn)的太空垃圾，以減少這些碎片可能會(huì)引發(fā)的一系列衛(wèi)星撞擊事件。澳大利亞國立大學(xué)天文與天體物理學(xué)研究院院長克萊思在接受采訪時(shí)表示，這項(xiàng)工程非?？赡艹蔀楝F(xiàn)實(shí)，相關(guān)設(shè)備可能在10年內(nèi)運(yùn)作。

“澳大利亞用激光回收垃圾的做法，應(yīng)該就是通過激光讓太空垃圾減速，最終讓它跌入大氣層。” 中國科學(xué)院空間中心研究員都亨在接受記者采訪時(shí)分析道，“目前人類回收太空垃圾的方法幾乎都是先令其減速，然后重新墜入大氣層。這樣太空垃圾會(huì)在墜落過程中燒毀，不會(huì)對地面產(chǎn)生太大的影響。”

其實(shí)，澳大利亞并不是最早開始希望用激光回收太空垃圾的國家，美國也曾在2011年設(shè)想使用激光去推動(dòng)這些碎片，使其偏離軌道，從而避免它們相互之間發(fā)生碰撞。“太空垃圾有大有小，重量從幾十到幾百公斤不等。所以回收的手段也不盡相同。”都亨說，“有些可以用機(jī)械手臂抓住，有些則需要被網(wǎng)住，最終被送回大氣層。”