環(huán)境方面的擔(dān)憂有些虛無縹緲，伊萬帕項目的另一個股東和技術(shù)承包商亮源（BrightSourceEnergy）當(dāng)時依然雄心勃勃地提出要在“不久的將來擊敗煤炭發(fā)電的價格”。然而半路殺出的“頁巖氣革命”很快動搖了煤炭在美國火力發(fā)電體系中的地位。

頁巖氣是一種非常規(guī)天然氣，傳統(tǒng)的開采手段使其回報很低因此無法商業(yè)化，直到1998年水壓力致裂法開始應(yīng)用。頁巖氣產(chǎn)量在過去10年里增長了20倍，造成美國天然氣的價格一路走低，讓這個曾經(jīng)最大的天然氣消費國目前已經(jīng)開始出口天然氣。

美國能源信息署（EIA）公布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，自2008年以來，用于發(fā)電的美國天然氣價格不斷下調(diào)，每千立方英尺價格從9.26美元跌至2012年的3.54美元，2012年4月的井口價格一度在2美元左右徘徊。2013年，隨著北美遭遇“20年以來最冷冬天”，用于發(fā)電的天然氣價格也逐步回升到4.5美元左右，但是仍然只有中國和歐盟工業(yè)天然氣價格的1/3左右。

除了頁巖氣，伊萬帕這類大型CSP發(fā)電站還有一個重要的對手，光伏發(fā)電。光伏發(fā)電和聚光太陽能發(fā)電是太陽能發(fā)電的兩個主要分支。光伏更為公眾所熟知，但是CSP是太陽能發(fā)電領(lǐng)域的前輩。

伊萬帕電站采用的是由亮源研發(fā)的“LPT太陽能-蒸汽技術(shù)”。借著伊萬帕項目，亮源先后與南太平洋瓦電和南加州艾迪遜公司簽下14筆合同，準(zhǔn)備在美國建設(shè)總計2600兆瓦的CSP發(fā)電項目。然而這些項目最終很難全部實現(xiàn)，去年11月加州能源委員會否決了亮源在里弗賽德縣申請建設(shè)的CSP發(fā)電項目。而Google甚至在宣布入股伊萬帕項目之前的一個月就表示這將是它們資助的最后一個CSP發(fā)電項目。債務(wù)危機(jī)的不斷發(fā)展迫使各級政府更多地考慮CSP發(fā)電站在經(jīng)濟(jì)上的可行性。伊萬帕電站80%的投資依靠能源部提供的16億美元擔(dān)保貸款，2011年奧巴馬簽署了1503號和1505號兩個預(yù)算案，削減了170億美元聯(lián)邦擔(dān)保貸款項目，一大批CSP發(fā)電站從資助名單中被拿掉。此前NRG能源正是獲得貸款最多的能源公司。2016年，聯(lián)邦政府對太陽能設(shè)備30%的稅收抵免補(bǔ)貼政策也將到期。

伊萬帕電站的設(shè)計壽命是20到25年。NRG能源告訴記者，伊萬帕電站和本地的供電公司簽署了25年協(xié)議。2016年以后，即使沒有補(bǔ)貼，伊萬帕電站也會實現(xiàn)財務(wù)平衡。NRG能源CEO大衛(wèi)˙克拉內(nèi)表示，伊萬帕發(fā)電站的第三座能量塔造價就比前兩座有顯著的降低，然而光伏材料的降價更加兇猛。光伏面板的主要原料多晶硅，其價格在2008年一度觸及500美元／公斤，但目前僅為20美元左右。多晶硅的升級和降價看上去甚至符合大規(guī)模集成電路遵循的摩爾定律。

伊萬帕電站的主人們似乎也已意識到了這些問題，承建商博克德集團(tuán)要轉(zhuǎn)向西亞、北非。亮源則宣布將拓展在海水淡化、新型油田服務(wù)等領(lǐng)域的技術(shù)。

NRG能源向記者表示在它們總計2GW（合2000兆瓦）的太陽能發(fā)電組合中，就包括目前全美運(yùn)行中最大的光伏發(fā)電項目和建設(shè)中最大的光伏發(fā)電項目。CEO大衛(wèi)˙克拉內(nèi)說得很明白：“潔凈能源的GameChanger是陽光下的屋頂。”此時的伊萬帕電站也沐浴在陽光中，閃爍著耀眼的光芒，遺憾的是人們已經(jīng)來不及向它致敬。