通信能力考慮

　　按照重量來區(qū)分的話，一顆所謂的迷你衛(wèi)星自重約為150kg。重量輕，代表著載荷有限，載荷則直接關系著設備能力。隨著互聯(lián)網(wǎng)市場容量越來越大，互聯(lián)網(wǎng)寬帶衛(wèi)星的重量也越來越重。即使這樣，也常常給人不敷使用的想法。極端的例子，歐洲新研制的阿爾法衛(wèi)星平臺，基本型就已經重達6000公斤以上，而最重的互聯(lián)網(wǎng)寬帶衛(wèi)星達6700公斤了。迷你衛(wèi)星以數(shù)量取勝，制造大量的低價小型微型攜帶小型通信設備在近地軌道巡弋，不失為一個彌補的辦法。但如果數(shù)量不足的話，有效覆蓋面也受到局限。

　　泰坦宇航公司目前正在開發(fā)的兩款太陽能動力高空無人飛機，目前已經有兩款面世：SOLARA 50和SOLARA 60。其中，受青睞的SOLARA 60太陽能無人飛機是不折不扣的超遠程長航時飛行器：一次性升空，在空中依靠太陽能發(fā)電提供動力在高空低速巡航，5年后落地！

環(huán)?？紤]

　　人類的航天夢想志向高遠。然而，宇航事業(yè)不是一個“干凈”產業(yè)。火箭發(fā)射的高污染是一個嚴重的問題。盡管就目前來看，人類火箭發(fā)射的頻率與密度尚不足以對地球造成不可修復的損傷?？墒?，地球的自凈化能力終究是有限的。而且，地球空間軌道上如今仍然有數(shù)以百萬計的宇宙垃圾在時刻威脅著宇宙飛行器的安全。這些都是歷年來人類航空活動所積存的，而且隨時有為之付出的代價的危機。

　　而太陽能飛機以清潔能源——太陽能為動力，不會產生大氣污染。而且，壽命結束后，還可以落地回收，直接降低成本。無疑，在環(huán)保方面，泰坦公司的SOLARA 60太陽能無人飛機再勝一籌。

　　學過初中化學的或許都對傳說中的“銥星公司”有所了解。銥星系統(tǒng)是美國摩托羅拉公司設計的全球移動通信系統(tǒng)。它的天上部分是運行在7條軌道上的衛(wèi)星，每條軌道上均勻分布著11顆衛(wèi)星，組成一個完整的星座。它們就像化學元素銥（Ir）原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣，因此被稱為銥星。媒體發(fā)展投資基金的Outernet計劃不無向摩托羅拉借鑒的意味。在航天技術相對發(fā)達的今天，或許銥星公司的構想可以實現(xiàn)。而且，迷你衛(wèi)星的成本比起銥星公司的大型通信衛(wèi)星來說便宜得多。只是，在有更好的方法提出來后，這個方案還會施行嗎？

　　技術進步永無止境，在馬斯克高調宣稱涉足宇航事業(yè)，估計人們只會認為他天真。然而，當SpaceX真的接到美國的衛(wèi)星發(fā)射訂單時，就不得不讓人感佩了。太陽能光伏技術亦是如此。飛機插上太陽的金色翅膀翱翔九天，太陽能光伏技術也終于“歸根”。

　　在SOLARA 60機翼和尾部表面，泰坦公司鋪設了將近3000塊高效太陽能電池。這些電池總功率高達7kW，以為在20km高空飛行，不受天氣影響，可以全天發(fā)電全天候供能。飛機上還安裝有數(shù)百瓦功率的鋰電池，可以保證機上的設備隨時保持運行中。午夜啟航，依靠電池儲存的電力第二天天亮就可以到達飛行軌道，繼而完全依靠太陽能飛行。持續(xù)的充電放電，鋰電池的壽命是唯一的制約因素。即使如此，SOLARA 60太陽能動力無人機仍能夠在電池這5年壽命內保持不落地。即使電池壽命用盡，飛機也可以著陸實現(xiàn)設備的再回收利用。

　　通過泰坦公司給出的數(shù)據(jù)，SOLARA 60太陽能無人飛機時速 104 km，設計飛行航程 450萬公里。載重250磅（113kg）的情況下，機載通信設備信號足以覆蓋16800平方公里的面積，通信能力超過100個地基信號站。200萬美元的報價比起100個地面信號站的建設費用，相當便宜。