太陽(yáng)能水淡化一種是用于去除水中鹽分的技術(shù)。通過特殊設(shè)計(jì)的蒸餾裝置，這一技術(shù)可以利用太陽(yáng)能加熱海水使之沸騰，并將蒸汽重新冷卻凝結(jié)得到純凈的水。鹽和其他雜質(zhì)則被留在了蒸餾器里。

目前，全世界所有的水淡化裝置中，只有不到百分之一使用可再生能源。但是在洛杉磯的WaterFx公司看來，用不了多久，這樣的現(xiàn)狀可能會(huì)完全改變。該公司的Aqua4“聚光式太陽(yáng)能蒸餾器”（CSS）利用了一個(gè)聚光式太陽(yáng)能收集裝置來聚集熱量，產(chǎn)生蒸汽，并提取蒸餾水，它的效率是自然蒸發(fā)的30倍。它每天能生產(chǎn)65 000加侖純凈水，而且除了海水之外，它還能淡化許多不同的水源。

從明年起，WaterFx公司將使用太陽(yáng)能水淡化技術(shù)來處理來自遇到大旱的加利福尼亞州農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)——“中央谷”的16億加侖高鹽度的灌溉排水。農(nóng)作物從土壤中吸收近乎純凈的水，留下了大量的鹽和有潛在毒性的礦物質(zhì)，例如硒這一在水中天然存在的物質(zhì)。這些多余的礦物質(zhì)必須從土壤中排出，否則就會(huì)影響到作物的產(chǎn)量。通過處理這些污水，WaterFx可以使加州大量的耕地免于為了儲(chǔ)存這些污水而不得不從此退耕的命運(yùn)。此舉還能避免灌溉排水污染潔凈的河道，或威脅野生動(dòng)物。據(jù)加利福尼亞州水資源管理局統(tǒng)計(jì)，大約有9 493英里的河流和溪水以及513 130英畝的湖泊和水庫(kù)已經(jīng)被農(nóng)業(yè)灌溉排水所污染。

“如果我們現(xiàn)在不開始清除鹽份的話，將來加州至少會(huì)有10%正在使用的耕地不得不從此‘退休’。而且在一些情況下，這一數(shù)字可能達(dá)到30%，甚至40%，特別是在峽谷西側(cè)那些本來鹽度就很高的地方，” WaterFX 公司的Matthew Stuber說：“灌溉排出的污水將加速污染地下水和天然地表水，并最終污染飲用水源和自然環(huán)境。一旦污水被排放到環(huán)境中去，就會(huì)對(duì)自然生態(tài)和野生動(dòng)物造成嚴(yán)重的傷害。”

另一項(xiàng)大規(guī)模太陽(yáng)能海水淡化項(xiàng)目目前正在沙特阿拉伯進(jìn)行建造，并計(jì)劃于2017年初完工。整個(gè)工廠計(jì)劃每天為沙特阿拉伯東北部的阿爾海夫吉市提供60 000立方米淡水，來保證干旱地區(qū)全年都有穩(wěn)定的供水。據(jù)Abengoa介紹，來自西班牙的可再生能源公司建造了這個(gè)具有開創(chuàng)性的設(shè)施，使用太陽(yáng)能可以顯著降低運(yùn)營(yíng)的成本。目前沙特阿拉伯全國(guó)的的飲用水有百50%~70%來自海水淡化，而淡化裝置每天要燒掉150萬桶石油。沙特阿拉伯和周邊國(guó)家的淡化水總需求量預(yù)計(jì)將在2030年達(dá)到每日1.1億立方米。

由于氣候變化等原因，淡水在全世界的許多國(guó)家都已經(jīng)變得異常珍貴，因此目前是太陽(yáng)能水淡化技術(shù)成熟的最佳時(shí)機(jī)。這一新興技術(shù)能否很快成為主流，或許就決定著未來的世界是保持和平，還是會(huì)為了爭(zhēng)奪日益緊缺的淡水供應(yīng)而在沖突中苦苦掙扎。