該項研究利用生命周期分析這一系統(tǒng)評估方法比較了中國和歐洲太陽能電池板制造工業(yè)中的用能和溫室氣體排放情況，包括從硅采礦到制造電池板，但沒有包括將太陽能電池板運送到最終目的地的能源成本。

假定使用硅基太陽能電池板安裝在南歐陽光充裕地區(qū)，中國生產(chǎn)的太陽能電池板需要多花費20%~30%的時間才能產(chǎn)出足夠的能源來抵消制造電池板所消耗能源，而且其碳足跡是歐洲的兩倍。

研究人員認為，最大的問題在于中國針對工廠的環(huán)保和能效標準更少，而且有更多的電力來自煤炭和其他非可再生能源。雖然將太陽能板制造從歐洲移到中國從經(jīng)濟上說或許是一個具有吸引力的選擇，但從生命周期能耗和環(huán)境角度來看，它實際上可持續(xù)性更低。

不過隨著中國加強環(huán)境監(jiān)管，差距有望逐漸縮小。研究還比較了不同類型硅基太陽能電池板：比如單晶硅電池板在捕獲太陽能方面比其他類型要好，但其能源回收時間也最長，因為其制造工藝耗能更多。多晶硅電池板其次，隨后是硅帶電池板，能源回收時間最短，但效率也較低。

為鼓勵可持續(xù)生產(chǎn)，研究人員基于不同制造地區(qū)在碳足跡和能效方面的差異，提出了一種收支平衡的碳關(guān)稅模型用于國際硅基光伏組件貿(mào)易。