人類利用太陽能的歷史遠遠不止60年，根據(jù)圖片檔案庫資料，人們發(fā)現(xiàn)了一張攝于1929年的澳大利亞的太陽能熱水器圖片。然而，真正只有在太陽能電池誕生之后，人類對于太陽能大規(guī)模利用的歷史才正式宣告開始。85年后，幾乎是在同一片土地，澳大利亞人已經(jīng)在屋頂上鋪設了超過100萬套光伏發(fā)電設備。創(chuàng)造了18500個就業(yè)機會，超過4500個商人為此奔波世界各地，3GW的總裝機量，80億澳元的投資總額……太陽能已經(jīng)遍布澳洲大陸。

 

　　太陽能的總體成本在下降，在每百萬英熱單位（mmbtu）的基礎上衡量，其他常規(guī)能源的成本變動看起來無所成就，而太陽能的成本卻出現(xiàn)了大幅下降。經(jīng)過60年的努力，太陽能的在適當?shù)臈l件下，價格低于石油和亞太地區(qū)液化天然氣。

　　在當今世界，整體能源結構方面太陽能似乎僅僅占到了0.17%的微小份額。但是不要忘記這個絕對數(shù)量的巨大。而且太陽能的應用，是不可阻擋的歷史潮流。在最早大規(guī)模應用太陽能資源的國家德國，2013年，太陽能光伏發(fā)電量增長6%，至29.7太瓦時（terawatt-hours，TWh）。德國的光伏發(fā)電量滿足總需求的4.9%。有15個國家的太陽能光伏年度發(fā)電量達到或超過了其國家全年1%的電力需求。意大利位列第一，全國7.8%的電力需求都來自于光伏發(fā)電。在整個歐洲范圍內，這個數(shù)據(jù)是3%。澳大利亞、日本和以色列的光伏電力占比也都超過了1%。根據(jù)國際能源署最新數(shù)據(jù)，2014年，全球24個主要太陽能應用國家光伏發(fā)電系統(tǒng)安裝量為36.9GW，全球光伏裝機總量134GW。
 

　　太陽能的應用范圍也越來越大，從非洲原始部落的太陽能路燈、世界屋脊的牧區(qū)帳篷頂部，到日本填海造陸的太陽能發(fā)電島嶼，太空中宇宙飛行器的太陽能帆板，海洋，天空，陸地。人類歷史上最大的全太陽能動力飛機SolarImpulse2也即將開始其環(huán)球飛行的征程。